Un impianto fotovoltaico è costituito da un generatore, un sistema di condizionamento e controllo della corrente elettrica generata, un accumulatore di energia o batteria e dalle strutture di sostegno per i moduli.
Il generatore è un insieme di moduli collegati per ottenere valori di potenza e tensione desiderati. Il sistema di controllo della corrente elettrica trasforma la corrente continua prodotta dai pannelli in corrente alternata per utenze.
La resa degli impianti fotovoltaici dipende dall’orientamento dell’abitazione sulla quale si vogliono installare, ma l’installazione dei pannelli solari deve inoltre tener conto di altri elementi come esposizione, tipo e dimensioni dei pannelli da installare ed anche dell’economia familiare che si vuole raggiungere.
Per ottenere una installazione ottimale dei pannelli fotovoltaici l'orientamento ideale è di circa 30 gradi verso Sud, ma anche con angoli compresi tra i 20 ed i 40 gradi la produzione rimane molto simile all'ideale; solo con tetto rivolto a Nord l'impianto fotovoltaico è inutile.
L’installazione su tetti inclinati si avvale di staffe che fuoriescono dalle tegole senza danneggiare in alcun modo la tenuta stagna del tetto, mentre sui tetti piani si montano degli appositi sostegni triangolari orientati a 30 gradi.
Esistono anche impianti realizzati in piano con i moduli interamente rivolti verso l'alto, ma in questo caso le perdite di resa sono cospicue.
Per quanto riguarda le dimensioni degli impianti fotovoltaici, facendo riferimento a piccole applicazioni domestiche a moduli di silicio cristallino, la superficie occupata è indicativamente di circa 8 -10 mq per kW di potenza nominale installata.
Gli impianti non necessitano di una particolare manutenzione, volendo si possono pulire ogni 2-3 anni, anche se normalmente pioggia e vento li mantengono abbastanza puliti. Devono essere invece controllate le spie presenti sull'inverter, che possono segnalare eventuali guasti o anomalie di rendimento.
